Que signifient les problèmes budgétaires de DePaul pour l'enseignement supérieur catholique? (2023)

Alors que les institutions catholiques romaines aux États-Unis ferment et fusionnent, l'Université DePaul est restée forte, avec des inscriptions atteignantenviron 21 000 l'automne dernier. Mais cela ne le met pas à l'abri des luttes commerciales qui secouent les établissements d'enseignement supérieur, en particulier les établissements religieux privés : DePaul fait face à un déficit budgétaire de 56 millions de dollars pour l'exercice à venir.

Maintenant, l'institution de Chicago va de l'avant avec un plan pour corriger ses projections budgétaires, y compris des mesures qui comprendront probablement le licenciement d'employés et de programmes.

Compte tenu de son inscription historiquement forte, de son importante base d'anciens élèves et de sa dotation de plus de 825 millions de dollars, DePaul rebondira probablement et ne semble pas risquer de fermer ou de fusionner, comme l'ont fait de nombreux autres collèges catholiques. Mais ses luttes soulèvent une question : qu'est-ce que cela signifie pour l'enseignement supérieur catholique si l'une des institutions les plus grandes et les plus connues est confrontée à un déficit budgétaire aussi grave ?

Les défis commerciaux de DePaul

De nombreux collèges catholiques ont des poches plus profondes que DePaul, notamment l'Université de Notre Dame, l'Université de Georgetown et le Boston College, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais DePaul a été un leader constant des inscriptions en termes de volume pendant un certain nombre d'années, surpassant d'autres institutions catholiques avec une réputation académique plus forte et une demande d'admission plus élevée.

Cependant, être une institution de 21 000 étudiants signifie maintenir une main-d'œuvre importante et de vastes installations tout en naviguant dans les vents contraires difficiles de l'enseignement supérieur. Les experts et les initiés suggèrent que les défis du marché qui ont poussé d'autres institutions à la faillite sont à la porte de DePaul, laissant les dirigeants à la recherche d'un moyen de combler l'écart budgétaire de 56 millions de dollars et les employés inquiets de ce que l'avenir leur réserve.

Le président de DePaul, Robert Manuel, a souligné les défis budgétaires dans une déclaration àÀ l'intérieur de l'enseignement supérieur.

"Comme presque tous les établissements d'enseignement supérieur à travers le pays, DePaul travaille à la conception d'un budget qui nous permet d'offrir une éducation de qualité et percutante qui sert au mieux nos étudiants. Nous ancrer dans notre mission catholique vincentienne est essentiel à notre pertinence continue en tant qu'établissement d'enseignement supérieur et nous guide dans ces décisions financières difficiles », a écrit Manuel.

DePaul a attribué l'écart budgétaire à un certain nombre de facteurs : l'évolution de la démographie des inscriptions à l'échelle nationale, y compris une diminution des inscriptions aux études supérieures ; l'arrêt des fonds de secours contre les coronavirus du gouvernement fédéral; la hausse des coûts d'exploitation entraînée par l'inflation ; et des augmentations de l'aide financière fondée sur les besoins et sur le mérite.

Alors que le taux d'inscription élevé de DePaul se démarque parmi les collèges catholiques, il a perdu des étudiants ces dernières années, en particulier au niveau des cycles supérieurs. À l'automne 2019, l'année précédant la pandémie de coronavirus, qui a ralenti les tendances d'inscription à l'échelle nationale, DePaul a inscrit 14 214 étudiants de premier cycle et 7 850 étudiants des cycles supérieurs,selon les données universitaires. À l'automne 2022, le nombre d'employés de DePaul était tombé à 14 134 étudiants de premier cycle et 6 873 étudiants diplômés, selon les données.

Selon Matthew Krause, directeur des affaires et de l'administration de la bibliothèque universitaire et représentant du personnel au sein du comité d'allocation stratégique des ressources de DePaul, DePaul est peut-être en difficulté, mais il n'est pas confronté à une crise financière. Au contraire, il connaît un écart budgétaire corrigible causé par la baisse des inscriptions et des frais de scolarité des diplômés, ainsi que par le «coût de faire des affaires» en constante augmentation pendant une période où l'inflation a augmenté.atteint des sommets historiques.

Il a noté par e-mail que les inscriptions aux programmes d'études supérieures en commerce "ont été une source importante de revenus", mais qu'elles sont en baisse, une tendance qu'il attribue aux fortes demandes actuelles de main-d'œuvre.

Krause a également souligné le subventionnement par l'université des «frais de scolarité de premier cycle à des taux de plus en plus élevés» pour recruter et soutenir les étudiants à faible revenu et de première génération comme un autre facteur à l'origine des problèmes budgétaires de DePaul.

«J'ai examiné les états financiers vérifiés de DePaul au cours des dix dernières années et j'ai constaté que l'aide financière fournie aux étudiants a augmenté 2,5 fois plus rapidement que les revenus des frais de scolarité. Cette tendance se poursuivra, le prochain budget de l'exercice 24 prévoyant une augmentation de 3 % des revenus des frais de scolarité et une augmentation de 6 % de l'aide financière. Avant même d'envisager de dépenser, cela met une grosse pression sur le budget », a écrit Krause.

Dans un communiqué, DePaul a également souligné son engagement envers les étudiants de première génération, notant qu'ils représentent environ un tiers de la population de premier cycle. Les étudiants à faible revenu représentent également une part importante des inscriptions, avec près de 5 000 étudiants - près d'un quart du corps de l'étude - recevant des bourses Pell pour l'année universitaire 2021-2022, selon les dernières données disponibles.

Maintenant, alors que DePaul cherche à assurer un accès continu aux étudiants mal desservis, il va de l'avant avec un plan visant à offrir des incitations aux employés disposés à partir volontairement et à éliminer les postes vacants. Il examine également «les considérations pédagogiques basées sur les inscriptions et la programmation des cours afin de réduire les sections redondantes et les lignes vacantes», note le communiqué, faisant allusion aux coupes à venir.

DePaul a déjà annoncé le mois dernier qu'ilne renouvellera pas certains engagements du corps professoral. Ces coupes étaient la première partie d'un effort visant à combler l'écart budgétaire prévu avant l'exercice 2024, qui commence le 1er juillet. Les prochaines étapes consistent à faire une proposition de budget au conseil d'administration de DePaul la semaine prochaine, avec un budget final de l'université qui sera publié le 30 juin.

Défis du secteur

DePaul n'est peut-être pas confronté à une crise existentielle, mais de nombreux autres collèges religieux à travers les États-Unis le sont. Plusieurs institutions catholiques ont annoncé des fermetures au cours des derniers mois en raison de défis largement liés aux inscriptions et aux problèmes financiers. Ils comprennentUniversité Cardinal Stritch,Présentation CollègeetUniversité des Saints Noms; d'autres, commeUniversité Médaille, seront absorbés par des fusions.

Les collèges religieux non catholiques qui ont récemment annoncé des fermetures comprennentUniversité Wesleyan de l'IowaetUniversité finlandaise. Certains, commeLe Collège du RoietBirmingham-Southern College, s'accrochent à la vie, cherchant des injections d'argent pour garder leurs portes ouvertes au milieu des défis commerciaux.

Ces fermetures et fusions surviennent alors queles inscriptions restent lentes à travers le pays.

David Rowe, vice-président senior et directeur général d'AGB Consulting, a suggéré que les problèmes commerciaux auxquels sont confrontés les collèges catholiques reflètent ceux qui affligent l'enseignement supérieur privé dans son ensemble. En particulier, il a noté la baisse des inscriptions et la disparition des fonds fédéraux de secours contre les coronavirus qui ont coulé librement pendant la pandémie.

Tim Fuller, fondateur de la société de conseil Fuller Higher Ed Solutions, était d'accord, notant que les fonds fédéraux de secours contre les coronavirus offraient aux collèges "un temps mort stratégique". Mais avec le robinet de secours fédéral éteint, Fuller pense que d'autres fermetures de collèges sont à l'horizon.

Citant le nombre élevé de collèges catholiques - par rapport aux institutions affiliées à d'autres confessions - Rowe a déclaré que leurs luttes sont en grande partie dues à la surreprésentation.

"De nombreuses écoles, quelle que soit leur affiliation, opèrent sur le même marché perturbé de l'enseignement supérieur", a déclaré Rowe.À l'intérieur de l'enseignement supérieurpar email. «Les défis auxquels DePaul est confronté sont moins liés à son identité catholique romaine qu'à son identité d'université privée traditionnelle. La vérité est que le catholicisme et d'autres confessions religieuses ont été les pionniers de l'enseignement supérieur dans ce pays. Les collèges catholiques sont le plus grand groupement de collèges privés à but non lucratif affiliés à la religion aux États-Unis. Donc, si [les institutions catholiques] semblent être dans l'actualité plus que d'autres groupes de collèges, c'est probablement parce qu'il y en a tout simplement plus.

Au-delà des vents contraires de l'enseignement supérieur, les collèges religieux sont également confrontés à une sécularisation croissante. UNEnquête Gallupde l'année dernière a illustré comment la foi dans les États-Unis est en train de changer; il a constaté que 81% des Américains croient en Dieu, contre 92% en 2011. De même, leCentre de recherche Pewa constaté cette année que seulement 30% des Américains assistent à des services religieux chaque mois.

Rowe a suggéré que "la sécularisation n'est pas plus un problème maintenant pour l'enseignement supérieur qu'elle ne l'a été au cours des 50 dernières années", puisque les collèges religieux "se sont adaptés aux corps étudiants pluralistes".

Mais Rowe a également noté que les institutions religieuses sont confrontées à des défis uniques, notamment «les ordres religieux dont les membres vieillissent et diminuent», ce qui a conduit davantage d'institutions à embaucher des présidents laïcs.

Fuller a indiqué que le défi de la sécularisation peut affecter les collèges différemment selon le degré d'enracinement de leur identité religieuse dans leur marque. Alors que certains collèges structurent toute leur expérience autour de leur appartenance religieuse, d'autres la traitent davantage comme une question d'histoire, ce qui est lié aux valeurs institutionnelles mais ne façonne pas fortement l'expérience globale des étudiants.

La grande conclusion, a déclaré Fuller, n'est pas que les collèges religieux sont en difficulté, mais plutôt que toutes les institutions, y compris celles qui sont solides et bien positionnées, sont battues par les forces du marché.

"Tout le monde fait face à des défis", a déclaré Fuller. "Le fait que DePaul, avec la force de sa marque et la qualité de l'éducation qu'elle dispense, relève ces défis les rend encore plus réels."